USGA/R&A dichiara che gli aumenti della distanza nel golf devono fermarsi nei risultati del Distance Insights Project

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Tour di Stan Badz/PGA

Mentre gli organi di governo del golf non sono chiari su cosa dovrebbe accadere dopo, lo studio di quasi due anni su quanto lontano vola la pallina da golf, noto come Distance Insights Project, è clamorosamente chiaro su una conclusione specifica:

Bisogna fermare la distanza.

Martedì, l'USGA e l'R&A hanno pubblicato ufficialmente le conclusioni del loro rapporto, che prevedeva una revisione olistica degli effetti della distanza sul gioco nel corso dell'ultimo secolo che includeva molteplici sondaggi e programmi di ricerca commissionati.

"Crediamo che il golf prospererà meglio nei prossimi decenni e oltre se questo ciclo continuo di distanze di battuta e lunghezze dei campi da golf sempre crescenti verrà portato a termine", si legge nel documento "Conclusioni" di 16 pagine del rapporto. “Distanze più lunghe, campi più lunghi, giocare da tee più lunghi e tempi di gioco più lunghi stanno portando il golf nella direzione sbagliata e non sono necessari per renderlo impegnativo, divertente o sostenibile in futuro. Nel raggiungere questa conclusione, la nostra attenzione è rivolta al futuro con l’obiettivo di sfruttare i punti di forza del gioco oggi, adottando allo stesso tempo misure per modificare la direzione e gli impatti delle distanze raggiunte nel migliore interesse del suo futuro a lungo termine”.

Lunedì, in un'intervista esclusiva con Golf Digest, il CEO dell'USGA Mike Davis e l'attuale presidente dell'USGA Mark Newell hanno affermato che il gioco ha raggiunto quello che equivale a un punto critico per quanto riguarda la distanza. Davis ha citato come “quasi tutti i campi da golf” siano stati influenzati dalla distanza negli ultimi 100 anni.

"Con l'aumentare della distanza, i campi da golf si sono modificati o si modificheranno", ha affermato. Davis ha anche notato che l’aumento della distanza ha distorto le competenze necessarie per competere ai massimi livelli e che la sfida strategica è stata eliminata in alcune buche.

“Vogliamo che il ciclo di aumento della distanza si interrompa”, ha detto Davis. “Pensiamo che la distanza sia relativa, e lo è sempre stata. Questo concetto secondo cui ogni generazione deve spingersi oltre rispetto alla generazione precedente, semplicemente non pensiamo che tutto sommato sia positivo per il gioco."

Davis ha affermato di non vedere la situazione attuale come “una crisi, ma abbiamo chiaramente identificato un problema che l’industria dovrebbe risolvere in modo collettivo”.

Newell ha affermato che la tendenza alla distanza si estende a molti livelli di golf competitivo fino ai tornei statali e locali. "Non si tratta solo di un frammento di professionisti", ha detto. "C'è davvero una pressione su molti campi da golf affinché continuino ad allungarsi per far fronte a ciò."

Anche se non sono state proposte modifiche ufficiali alle regole relative all’equipaggiamento, queste sono senza dubbio sul tavolo. Il rapporto riconosce il miglioramento delle abilità e dell'atletismo dei giocatori insieme al miglioramento delle condizioni del campo che diventeranno sempre più solide man mano che l'uso dell'acqua diventerà ancora più limitato nei prossimi decenni, ma il piano degli organi governativi è quello di concentrarsi su come le regole sull'attrezzatura potrebbero portare ai risultati desiderati. effetto agghiacciante sulle distanze colpite. Tali cambiamenti potrebbero mirare ad aggiustamenti nelle attuali specifiche delle regole per mazze e palloni, ma prenderebbero anche in considerazione la possibilità di consentire ai comitati del torneo di istituire regole locali che richiederebbero l’utilizzo di un certo tipo di pallina o mazza su quel campo per quel torneo.

Questa idea porta naturalmente a chiedersi se il gioco debba avere regole separate per i golfisti d’élite rispetto al resto del golf. In una conferenza stampa di martedì in cui ha annunciato il rapporto, Davis è rimasto contrario a due serie di regole, ma ha aperto la porta a una sorta di biforcazione in cui potrebbe essere impiegata una regola locale.

"Siamo fermamente convinti che un insieme di regole sia nel migliore interesse del gioco per tutti", ha affermato Davis. "Il concetto di regola locale risale al 1700 e consente ai campi o ai comitati dei tornei di avere flessibilità dove ha senso."

Ryan Pierse

Il documento delle Conclusioni specifica che la distanza media percorsa dai 20 battitori più lunghi del PGA Tour e dell'European Tour aveva raggiunto le 310 iarde e che la distanza media percorsa complessiva per i tour combinati era di 294 iarde. Dal 2013, si legge nel rapporto, tale media è aumentata “ad un ritmo di circa un metro all’anno”.