L'edificio più alto della contea di Stark è uno

CANTON, Ohio – L'edificio più alto della contea di Stark è un magazzino quadrato, grigio e senza finestre nel mezzo dello stabilimento Faircrest di TimkenSteel che contiene un apparato unico nel suo genere.

Partendo dalla parte superiore della struttura alta 200 piedi, fili di metallo fuso, che brillano in tonalità calde e luminose di rosso e arancione, cadono per 270 piedi da un mestolo in un seminterrato. Lungo il percorso vengono raffreddati e pressati in acciaio della massima qualità e più costoso al mondo in barre di dimensioni fino a 18 x 24 pollici, oltre il 50% più grandi rispetto ad altre rotelle.

L'impianto di colata verticale Jumbo Bloom da 20 piani, costato 200 milioni di dollari, rappresenta l'ultimo tentativo dell'azienda di assicurarsi un vantaggio nel soffocante mercato dell'acciaio statunitense.

È stato un primo anno traballante per l’azienda siderurgica, scorporata dalla società madre Timken Co. lo scorso giugno, poiché i costi delle materie prime hanno soddisfatto la domanda in calo di acciaio specializzato utilizzato per perforare pozzi di petrolio e gas a migliaia di piedi sotto la superficie terrestre.

Ma TimkenSteel è orgogliosa della sua nuova fonditrice e fiduciosa che le sue capacità uniche manterranno l'azienda al passo con la concorrenza. Nella prima relazione finanziaria trimestrale della società quest'anno, il CEO Ward Timken, Jr. ha pubblicizzato le capacità uniche della società a fronte del calo degli utili.

TimkenSteel ha speso 200 milioni di dollari per un vantaggio high-tech

Mercoledì, durante una visita alla fabbrica, il portavoce Joe Milicia era diffidente riguardo alle fotografie all'interno del nuovo spazio, che secondo lui era pieno di tecnologia proprietaria.

Questa non è l'acciaieria di tuo nonno. All'esterno dello stabilimento non c'è quasi traccia di polvere. Non ci sono ciminiere fumanti o torce ardenti. Gli uccelli volano dentro e fuori dai recessi aperti della sovrastruttura e, nella porta accanto, il mais cresce in file di un verde intenso.

All'interno, nove mesi dopo che il primo acciaio era stato versato nella parte superiore dell'imponente congegno in novembre, grandi fioriture di acciaio scorrevano senza soluzione di continuità attraverso una serie di rulli e morsetti, ognuno appositamente progettato per tenere l'acciaio in posizione e mantenerlo al suo posto. giusta pressione e temperatura per raffreddarsi fino a ottenere barrette impeccabili.

Una squadra di otto dipendenti non deve fare molto altro che guardare le aste luminose scendere lentamente. Un uomo che indossava una tuta termica riflettente ha sollevato una gru a siviera da 300 tonnellate dal pavimento del magazzino fino alla sommità della ruota, a oltre 100 piedi di altezza, con il delicato movimento di un joystick.

In un settore siderurgico sempre più rigido, in cui i costi di produzione delle materie prime sono aumentati e la concorrenza straniera ha aumentato la capacità produttiva, TimkenSteel si sta muovendo nella propria direzione.

"In questo stabilimento siamo nella fascia alta della nicchia SBQ", ha detto mercoledì il direttore dello stabilimento Nick Valentine. SBQ è sinonimo di barra di qualità speciale, una categoria di acciaio in grado di resistere a temperature e pressioni anomale in applicazioni quali perforazione di petrolio e gas in pozzi profondi, motori di auto sportive e componenti di aerei a reazione.

"Se stai guardando una gara automobilistica, il nostro acciaio è nell'albero motore", ha detto Valentine.

L'acciaio pulito è ben curato

Oltre al fatto che è la più grande del suo genere al mondo, la ruota Faircrest di TimkenSteel è unica in quanto è completamente verticale, il che significa che l'acciaio non si piega nella parte inferiore.

Invece l'acciaio cade verso il basso in colonne verticali e viene tagliato da una torcia, raccolto da un braccio meccanico e poi trasportato nelle camere di raffreddamento su camion robotici appositamente progettati.

"Il processo di fusione verticale evita la flessione e l'inflessione", ha affermato Valentine. "L'intero processo è progettato per proteggere la pulizia dell'acciaio. Se vuoi produrre acciaio di alta qualità, devi proteggerlo."

Viene tenuto conto anche dello spazio tra il gigantesco mestolo di metallo fuso e la parte superiore della fonditrice. Il gas di azoto circola in una barriera attorno al beccuccio, prevenendo l'ossidazione che potrebbe verificarsi se l'acciaio entrasse in contatto con l'aria aperta.

Oltre a migliorare la qualità, la nuova fonditrice ha anche aumentato la produzione dello stabilimento, che dalla sua apertura nel 1985 ha consegnato oltre 1 milione di tonnellate di acciaio all'anno.