2 morti nell'esplosione di una centrale elettrica vicino a Tampa, in Florida

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Di Matthew Haag

Due persone sono state uccise e altre quattro sono rimaste gravemente ferite giovedì pomeriggio in un'esplosione segnalata in una grande centrale elettrica a carbone vicino a Tampa, in Florida, hanno detto le autorità.

I soccorritori sono intervenuti intorno alle 16:20 alla centrale elettrica di Big Bend ad Apollo Beach e hanno trovato sei persone con gravi ustioni presso l'Unità 2, una delle sue quattro unità alimentate a carbone. Due persone sono state dichiarate morte sul posto e le altre quattro sono state portate al Tampa General Hospital con ferite mortali, hanno detto le autorità.

I lavoratori, tra cui un dipendente dell'impianto e cinque appaltatori, hanno riportato ustioni e altre ferite, ha detto Corey Dierdorff, portavoce dei vigili del fuoco della contea di Hillsborough. "Sarebbero classificati come molto gravi", ha detto Dierdorff in una conferenza stampa.

Un portavoce del Tampa General Hospital ha detto giovedì sera che non avrebbe rilasciato immediatamente le condizioni dei quattro pazienti. Due persone sono state trasportate sul posto con l'eliambulanza e le altre due via terra.

I funzionari dell'impianto di Big Bend, gestito da Tampa Electric, hanno affermato che l'episodio è avvenuto mentre i lavoratori stavano conducendo la "manutenzione di routine" su un serbatoio di scorie sul fondo della caldaia dell'Unità 2. Il serbatoio raccoglie le scorie di carbone, un prodotto di scarto simile al vetro che si forma dopo che i resti di carbone bruciato vengono mescolati con acqua fredda. Viene venduto e riutilizzato come abrasivo in prodotti come la carta vetrata.

I due lavoratori morti nello stabilimento erano ricoperti di scorie, che possono raggiungere temperature ben superiori ai 1.000 gradi, hanno detto le autorità.

"Stiamo esaminando cosa è successo", ha detto in un'intervista Cherie Jacobs, portavoce di Tampa Electric. "Ci sono pochi dettagli."

Il signor Dierdorff ha detto verso le 19 che la situazione era sotto controllo e che tutti gli altri lavoratori erano stati rintracciati. L'unità 2 è stata spenta dopo l'incidente.

L’Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro, l’agenzia federale che indaga sugli incidenti sul lavoro, ha dichiarato venerdì di aver aperto un’indagine.

Nel 1999 l'agenzia ha imposto una multa di 25.200 dollari alla Tampa Electric, una divisione della TECO Energy, per gravi violazioni della sicurezza presso la centrale elettrica di Gannon, un altro impianto nella contea di Hillsborough che ora opera sotto un nuovo nome. Le violazioni della sicurezza hanno portato ad un'esplosione che ha ucciso tre persone e ne ha ferite decine di altre. Nel 2000, la società ha pagato una multa di 7.000 dollari da parte dell'OSHA in relazione a un'elettrocuzione e 3.375 dollari per violazioni relative alla gestione del carbone presso la centrale elettrica di Big Bend.

La centrale elettrica di Big Bend si trova su circa 1.500 acri al largo della strada con lo stesso nome su una fascia di terreno sul lungomare nella contea di Hillsborough, a circa 15 miglia a sud-est del centro di Tampa. È tra gli impianti più grandi della Florida e produce oltre 1.700 megawatt di elettricità.

La prima delle sue quattro unità alimentate a carbone entrò in servizio nel 1970, secondo la società. La seconda unità, dove si è verificato l'incidente, è entrata in funzione nel 1973. Otto anni fa è stata aggiunta un'unità di picco alimentata a gas naturale e olio combustibile.

L'impianto dispone anche di un "Centro di osservazione dei lamantini" che secondo il Tampa Bay Times è una tappa popolare tra i turisti che possono vedere gli imponenti faraglioni della stazione da quasi qualsiasi punto della città.

Les Neuhaus ha contribuito con un reportage da Apollo Beach, Florida, e Matt Stevens da New York. Jack Begg ha contribuito alla ricerca.

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