A Braddock, immaginare giustizia ambientale per una “zona di sacrificio”

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"Il mio nome è Edith Abeyta."

La parola "domanda" era tatuata sul dorso delle sue dita, che tremavano leggermente mentre parlava.

“Vivo a North Braddock. Vivo in una zona di sacrificio. Vivo in una distopia”.

Un gruppo di ingegneri, scienziati e funzionari del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti [DOE] la guardò, seduti in una sala conferenze in un seminario sulla cattura del carbonio sponsorizzato dall'agenzia a Hazelwood Green a dicembre.

“Potresti chiederti: come sono arrivato qui? Perché sono qui a parlare con te oggi?"

Edith, un'artista professionista e autodefinita "attivista per l'immaginazione", guida la difesa di base nella sua comunità dal 2014. Si è organizzata con successo per fermare le offerte di fratturazione presso Edgar Thomson Works di US Steel e al Grand View Golf Club a North Braddock, Pennsylvania.

Per mesi, lei e una manciata di gente del posto che rappresentava i residenti di North Braddock per il nostro futuro avevano parlato con i funzionari del dipartimento.

L’anno scorso il nuovo Office of Clean Energy Demonstrations (OCED) del DOE ha annunciato un processo di finanziamento per la costruzione nazionale di quattro hub regionali dell’idrogeno [H2], nel tentativo di decarbonizzare le industrie pesanti come la produzione dell’acciaio. Un hub in questa regione molto probabilmente produrrebbe idrogeno “blu” utilizzando il gas naturale frazionato. Leader locali e titani industriali come US Steel, Shell e il colosso norvegese del gas Equinor si sono impegnati a portare avanti collettivamente il progetto.

I residenti di North Braddock per il nostro futuro hanno risposto con preoccupazione.

"Vediamo già che i funzionari eletti a livello regionale e le élite imprenditoriali stanno lanciando vigorose campagne per 'vincere' i premi per lo sviluppo di H2Hub", hanno scritto all'agenzia lo scorso marzo. “Tuttavia la nostra regione ha anche una lunga e continua storia di estrazione di energia e un’eredità accumulata di sviluppo industriale passato e recente”.

Il gruppo ha visto l’iniziativa dell’hub dell’idrogeno “con profonda preoccupazione, e persino con un certo grado di cinismo, nato da quell’esperienza”.

La missione di manifestare nuove tecnologie come l’idrogeno e la cattura del carbonio ha anche elevato il profilo di comunità come Braddock come elementi importanti nel dibattito nazionale sulla giustizia ambientale.

Lì, tre donne incarnano il modo in cui la storica comunità siderurgica sta diventando un fulcro della politica di giustizia ambientale, messa in pericolo ma anche rafforzata dagli sforzi per costruire il nostro futuro energetico. A Braddock, un sostenitore della comunità di lunga data lavora attraverso le lotte del passato, e a North Braddock, che si autodefinisce il “luogo di nascita dell’acciaio”, un presidente del consiglio comunale abbozza una visione per il futuro.

Ad agosto, accompagnata da un furgone pieno di residenti della Mon Valley, Edith si è recata a Washington, DC, per incontrare il direttore dell'Ufficio per l'impatto economico e la diversità presso il DOE. A settembre, ha guidato una delegazione composta da una dozzina di funzionari, tra cui il direttore dell’OCSE David Crane, in un tour delle comunità nella Mon Valley.

"Ci è stato chiesto, cosa vogliamo?" Edith lo ha spiegato ai burocrati dell'officina del carbonio a dicembre.

“Vogliamo ciò che hanno altre comunità e persone che non vivono in una zona di sacrificio: salute, prosperità, sonno ininterrotto, aria pulita, acqua pulita, longevità, case senza piombo, trasporti, cibo sano, benessere e scuole”. La sua voce si spezzò leggermente.

“Perché queste linee di base per la vita sono aspettative utopistiche per le persone che vivono vicino a una fonte inquinante?”

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